كانت سفينتان فلبينيتان، "كيب إنجانو" و"باجاكاي"، تمرَّان بالقرب من "سابينا شول" للتوجُّه نحو جزيرة "فلات"، وهي جزيرة صغيرة في وسط بحر الصين الجنوبي كما يُطلَق عليها المجتمع الدولي ومتنازع عليها أيضًا بين البلدين، والتي تُسمِّيها فِلبين "باتاج"، بينما تُسمِّيها الصين "نانشان".
وقال خفر السواحل الفلبيني إن سفينتين صينيتين قامتا "بمناورات غير قانونية وعدوانية" لمنع السفينتين من مواصلة رحلتهما، مما تسبَّب في أضرار هيكلية لإحداهما نتيجة الاصطدام. وقال خفر السواحل الصيني إن السفينتين دخلتا مياه "سابينا شول" "بشكل غير قانوني"، وإنَّ سفينة فلبينية تجاهلت تحذيرات مُتكرِّرة ثم "اصطدمت عمدا" بإحدى سُفنها بطريقة "غير مهنية وخطيرة". التوتُّرات بين الصين والفلبين بشأن المطالبات في بحر الصين الجنوبي مستمرة منذ بعض الوقت.
وفي الأشهر الأخيرة، أصبحت المواجهة بشأن جزيرة مُرجانية أخرى متنازَع عليها، وهي جزيرة "توماس شول" الثانية، أكثر سخونة وشاركت فيها الولايات المتحدة أيضًا. وقبل شهر، وقع البلدان اتِّفاقًا أوقف القتال مؤقَّتًا، من دون أن يتضمَّن أي اعتراف بالسيادة على الجزيرة المُرجانية. ومع ذلك، وقعت في الأيام الأخيرة حوادث جديدة وتبادل البلدان الاتهامات بانتهاك شروط الاتفاقية.
