خلال القرن العشرين، لم يكن العزف على نوع من "الكلارينيت" ذات القصبة المزدوجة (البونجي) بينما يرتفع الثعبان من داخل السلة ويتمايل على إيقاع الموسيقى مجرد مشهد منتشر للغاية ممثل في وسائل الإعلام العالمية، بل مهنة محددة عند بعض القرويين في الهند. حدث ذلك قبل أن يُساويه القانون بالتسوّل، ثم تم حظره منذ السبعينيات بموجب قوانين حماية الحياة البرية الأخرى. ومع ذلك، فهو تقليد لا يزال موجودًا في بعض أفقر المناطق في البلاد، وتمارسه المجتمعات البدوية مثل "بيديا" في ولاية "البنغال" الغربية. كما أنه موجود في دول آسيوية أخرى، بما في ذلك باكستان وبنغلاديش، وبدرجة أقل في بعض دول شمال أفريقيا، بما في ذلك المغرب ومصر.
لأسباب جغرافية بشكل أساسي، كان ولا يزال الثعبان الأكثر استخدامًا في عروض عازفي المزامير هو "الكوبرا" ذات النظارة (نجا ناجا)، وهو نوع موطنه الأصلي شبه القارة الهندية، حيث يعد من بين الأنواع الأربعة من الثعابين المسؤولة عن أكبر عدد من اللدغات القاتلة للبشر. فضلا عن كونها من الأنواع المحمية في الهند بموجب قانون عام 1972، فهي حيوان تم تبجيله لمدة ألفي عام على الأقل في الأساطير والثقافة الهندوسية (كان "الناغا" شخصيات شبه إلهية، نصفها ثعابين ونصفها الآخر بشر).
في شهر أغسطس في "الهند" و"نيبال" وبلدان أخرى ذات تقاليد هندوسية وجاينية وبوذية، يتم الاحتفال بمهرجان الثعابين الذي يسمى "ناجا بانشامي": وهي إحدى الظروف التي لا يزال من الممكن فيها رؤية بعض سحرة الثعابين يتجولون، خاصة في قرى ولاية "ماهاراشترا". في بعض الحالات، يتم طلب مساعدتهم في الواقع - ويتم دفعها من خلال تبرعات صغيرة - للتعامل مع الكوبرا التي تم أسرها قبل أيام ومباركتها، والتي تتلقى بعد ذلك قرابين من الحليب والكركم في يوم المهرجان.
 |
| ساحر ثعابين في بوشكار بولاية راجاستان الهندية في 26 أكتوبر 2017 |
كانت ممارسات الطقوس والشوارع التي تنطوي على استخدام الثعابين الحية، المحظورة بالفعل في الهند ونادرة بشكل متزايد، موضع انتقادات منذ فترة طويلة من منظمات حقوق الحيوان: لا تركز الاحتجاجات على الصيد المحظور للحيوانات فحسب، بل على العنف الذي تتعرض له للسماح للساحرين بالتعامل معها بأمان نسبي.
في عروض سحرة (عازفو المزامير) الثعابين التقليدية لا يوجد في الواقع أي شيء سحري، وهناك العديد من الاحتياطات التي تحد من خطر التعرض للّدغ، كما رُوِيَ ذلك في كتاب "أسرار العروض الجانبية" للأمريكي «جو نيكل»، أحد أشهر وأنشط الكتاب في إزالة الغموض عن العلوم الزائفة. شاهد «نيكل» عرضًا لسحر الثعابين في مراكش بالمغرب عام 1971، وتلقى الكثير من المعرفة من صديق ساحر هندي له.
أولًا، يكون الملقي (عازف المزمار) على مسافة آمنة من الكوبرا، وهو خارج نطاق اللدغة تقريبًا. وعادة ما يكون الثعبان ضعيفًا ومتباطئًا ومترددًا في الهجوم بسبب الجوع والجفاف. في بعض الحالات، يُصعق بمواد معينة، أو يُغلق فمه، أو يُحرم من أسنانه أو يفرز السم من غدده قبل العرض (ثم يُعاد بيع السم بأسعار مرتفعة جدًا). كل هذه الممارسات تؤدي إلى موت الثعبان خلال بضعة أسابيع أو أشهر. يرفض السحرة (عازفو المزامير) الأكثر خبرة الإجراءات الأكثر صرامة ويبنون عرضهم فقط على التنبؤ بسلوك "الكوبرا" ومعرفة المسافات التي يشنون منها هجماتهم عادة.
على الرغم من أن الثعابين تمتلك أعضاء سمعية، إلا أنها لا تمتلك جهازًا خارجيًا يسمح لها بإدراك الأصوات فوق تردد معين (على الرغم من أن دراسة حديثة عدلت جزئيًا العتبة لبعض الأنواع).
كتب «نيكل» أن حركات "الكوبرا" لا تتبع الأصوات التي يصدرها المستخدم: إنهم يتبعون الآلة، "البنجي"، التي يحملها الساحر ويُلوّح بيديه على إيقاع الموسيقى، والتي ربما تبدو في نظر الثعبان بمثابة تهديد. عندما يتوقف المستخدم عن اللعب والحركة، تتوقف الكوبرا أيضًا: عند هذه النقطة، بعد أخذ قياسات جيدة، يستفز الساحر "الكوبرا" بالتلويح بالعصا أو اليد ويحثها على شن هجوم فارغ، ثم يمسكها بسهولة خلف الرأس ويحبسها في السلة.
لفترة طويلة، تم تدريس مهارات السحر وممارستها في مدارس خاصة حيث تم الاحتفاظ بالثعابين في الأسر، حتى في المناطق الوسطى من الهند والقريبة نسبيًا من المدن الكبيرة مثل نيودلهي.
حاليًا، لا يزال هذا النشاط موجودًا في مناطق محدودة جدًا من البلاد، بما في ذلك قرية بوراديه البنغالية، التي يسكنها عدد قليل من العائلات من المجتمع المسلم في "باديا" (أو شيرشاباديا)، وهي من بين أفقر المجتمعات في جميع أنحاء الهند. في عام 2019، أفاد موقع "إنسايدر" أن معظم الناس في "بوراديه"، وهي منطقة لا توجد بها أرض صالحة للزراعة، يعيشون في بيوت طينية، ويشاركون بطريقة ما في صيد الثعابين وتربيتها، ويكسبون ما يعادل أو "دولارين" يوميًا.
في هذا الصدد، أوضح عالم الأنثروبولوجيا الهندي «أميت كومار غوش» لـ "إنسايدر" إن الحظر المفروض على أنشطة صيادي الثعابين، قد حرم المجتمع تدريجياً من شكله الرئيسي من سبل العيش وما يصفونه بأنه جزء من تاريخهم وتراثهم الثقافي. وبحسب مجتمع "باديا"، فإن هذه الأنشطة تعمل أيضًا على حماية المجتمعات من الثعابين ومنع الناس من التعرض للدغات أولئك الذين يدخلون منازلهم. تشير التقديرات إلى أن لدغات الثعابين تسبب أكثر من 2.5 مليون حالة تسمم ونحو 125000 حالة وفاة سنويًا.
لا تزال عادة عازفي المزامير مع الثعابين منتشرةً على نطاق واسع في باكستان، بين "جوجي"، مجتمع البدو الرحل في مقاطعة السند. وفي عام 2015، وصفت صحيفة "داون" الباكستانية تقنيات تربية الثعابين بأنها جزء من التعاليم التي يقدمها المعلمون للأطفال، وكتبت أن كل أسرة في مدينة "أمركوت" تمتلك "كوبرا" أو أي نوع آخر من الثعابين كما لو يكون هُريرًا أو جَروًا.
قال أحد المعلمين لـ "داون": هنا لا نقوم بخلع أسنان الثعابين، لكن الأطفال ما زالوا يتعاملون معها بسهولة. لا يمكن للثعبان أن يعض طفل "جوجي"، وحتى لو فعل ذلك فلن يضره لأننا نعطي قطرة من سم الثعبان كأول طعام لمواليدنا الجدد، وهذا يضمن مناعة ضد سم الثعبان طوال الحياة."
أدت الزيادة في عدد السكان وإزالة الغابات والتدخلات الأخرى التي يقوم بها البشر في البيئة إلى زيادة صعوبة العثور على الثعابين في البرية والقبض عليها تدريجيًا. ومع مرور الوقت، كتبت "داون"، تضاءل أيضًا اهتمام الناس بالثعابين وسحرة الثعابين، جنبًا إلى جنب مع اهتمام الجيل الجديد من "الجوجيس" بمواصلة حرفة أسلافهم.
