وقع الزلزال في الساعة 11.11 مساءً بالتوقيت المحلي (بعد منتصف الليل في إيطاليا) وبلغت قوته 6.8 درجة. وتم تحديد مركز الزلزال على بعد نحو 70 كيلومترا من مراكش، وكان مركزه على عمق 10 كيلومترات أسفل سلسلة جبال الأطلس.
وفي مراكش، التي تعدّ واحدة من أهم مدن البلاد، انهارت العديد من المباني التاريخية ومئذنة مسجد يقع في ساحة "جامع الفنا" الشهيرة. وجرى رصد الضرر الأكبر في المناطق الجبلية المحيطة بمركز الزلزال، وهي المناطق التي يواجه رجال الإنقاذ صعوبة في الوصول إليها.
يُعدّ الزلزال الذي وقع أثناء الليل من أخطر الزلازل في تاريخ البلاد: سابقًا، في 29 فبراير 1960، وقع زلزال بقوة 5.7 درجة مدينة أغادير، الواقعة على الساحل الغربي للمغرب، تسبب في أكبر قدر من الضرر، تسبب في مقتل أكثر من 12 ألف شخص. وفي 24 فبراير 2004، ضرب زلزال بقوة 6.4 درجة مدينة الحسيمة، في منطقة الريف الجبلية، فتسبب في مقتل 630 شخصًا وإصابة ما يقرب من ألف شخص.
