بمجرد أن أصبح رئيسًا، حاول الوفاء بتعهداته من خلال رفع السرية أولاً عن تقرير استخباراتي أمريكي يورط ولي عهد المملكة العربية السعودية والحاكم الفعلي، «محمد بن سلمان»، في جريمة قتل الصحفي السعودي «جمال خاشقجي».
بعد ثلاثة أشهر من توليه منصبه، فرض «بايدن» بعض قيود التأشيرات على بعض المسؤولين السعوديين الراغبين في زيارة الولايات المتحدة. كما علق بيع الأسلحة الهجومية للمملكة لدورها في الحرب في اليمن، وهي حرب كانت مدعومة في البداية من قبل الولايات المتحدة.
كانت جريمة قتل «خاشقجي» في قلب ضجة عامة غير عادية بين الحليفين القديمين، قبل أن تتحول إلى قضايا سياسية أخرى. قُتل الصحفي الراحل على يد عملاء سعوديين في القنصلية السعودية بإسطنبول في 2 أكتوبر 2018.
ومع ذلك، بعد الغزو الروسي لأوكرانيا في فبراير 2022، أصبحت المملكة العربية السعودية، مرة أخرى، حليفًا مهمًا للولايات المتحدة، كما كانت دائمًا، بسبب إنتاجها النفطي من بين عوامل أخرى. ومع ذلك، لم تعد ترد الرياض بـ "نعم" كما كانت في السابق كلما احتاجت واشنطن إلى مساعدتها.
أجبرت الحرب الأوكرانية السيد «بايدن» على الانصياع لواقع السياسة وليس فقط التحرك "لإعادة تأهيل" المملكة العربية السعودية ولكن أيضًا زيارة المملكة الغنية بالنفط في أغسطس 2022. خلال الزيارة، أراد الرئيس الأمريكي أولاً: تعزيز الدعم السعودي لأوكرانيا ضد روسيا، وثانيًا، إجبار السعوديين على ضخ المزيد من النفط لتحقيق الاستقرار في الأسعار للمستهلكين الأمريكيين في أعقاب ارتفاع الأسعار بعد الغزو الروسي. كما قام بحملة نيابة عن إسرائيل من خلال تشجيع السعوديين والدول العربية الأخرى على الانضمام إلى اتفاقيات إبراهيم التي أدت إلى تطبيع العلاقات بين إسرائيل وأربع دول عربية. لم ينجح أي من ذلك، وغادر المملكة خالي الوفاض.
في أكتوبر، أيد السعوديون قرار "أوبك +" لخفض إنتاج النفط، بدلاً من زيادته كما تريد الولايات المتحدة. ورد وزير الخارجية، «أنطوني بلينكين» (Antony Blinken)، بالقول إن مثل هذا القرار "سيزيد الإيرادات الروسية"، مما يساعد جهود موسكو الحربية في أوكرانيا، متهمًا الرياض ضمنيًا بدعم موسكو ضد أوكرانيا بدلاً من دعم كييف، كما ترغب واشنطن.
كان يُنظر إلى رفض طلب الولايات المتحدة على زيادة إنتاج النفط على أنه أول مؤشر سعودي على أن الرياض تسعى إلى سياسة خارجية أكثر استقلالية، بعيدًا عن واشنطن. عادة ما يتم منح رغبات وطلبات هذه الأخيرة من دون الكثير من النقاش - كما تطيع الأمه أوامر سيدها -، ولكن ليس هذه المرة. ربما كان الرفض هو أول إحراج علني للولايات المتحدة من قبل أحد أقوى وأقدم حلفائها في الشرق الأوسط.
بعد ذلك، في مارس من هذا العام، ظهر مؤشر أقوى آخر على أن السعوديين، وفي الواقع، المنطقة بأكملها، لم يعدوا الفناء الخلفي لواشنطن حيث لا يتم استيعاب السياسة الأمريكية فحسب، بل يتم دعمها سواء كان ذلك جيدًا أو سيئًا: بكين، عدو للولايات المتحدة وبشكل متزايد. منافس إقليمي، توسط في اتفاق بين طهران والرياض لتطبيع العلاقات، بعد سنوات من العداء.
فيما يتعلق بالصين ونفودها المتزايد في منطقة الشرق الأوسط والخليج، ادعى المتحدث باسم الأمن القومي في البيت الأبيض، جون كيربي (John Kirby)، أن البيت الأبيض يتم تحديثه بانتظام بشأن مفاوضات بكين. وقال إن واشنطن تدعم أي "جهود لتهدئة التوترات في المنطقة"، قبل أن يضيف أنه من مصلحة الولايات المتحدة أن تستعيد طهران والرياض العلاقات. ومن دون خجل، ذهب «كيربي» إلى الادعاء بأن الإدارة الأمريكية "عملت" من خلال "مزيجها الفعال من الردع والدبلوماسية" لمساعدة إيران والسعودية على استعادة العلاقات. في الواقع، كان الأمر عكس ذلك تمامًا، حيث يبدو أن «كيربي» قد نسي أن رئيسه، في أغسطس 2022، كان في المملكة العربية السعودية يدفع السعوديين وغيرهم لتشكيل نوع من التحالف المناهض لإيران.
في مايو، من هذا العام، في اندفاع دبلوماسي إقليمي سعودي غير معتاد، قادت الدبلوماسية السعودية دولًا عربية أخرى لإقناع جامعة الدول العربية بإعادة سوريا إلى مقعدها في التجمع. ليس هذا فقط، ولكن في 19 من الشهر نفسه، رحب ولي العهد السعودي، «بن سلمان»، بحرارة بالرئيس «بشار الأسد» في جدة لحضور قمة جامعة الدول العربية لأول مرة منذ أكثر من عقد.
رفضت واشنطن أي تطبيع بين سوريا والدول العربية. في هذا الموضوع، قال «بلينكن» إن الولايات المتحدة "لا تدعم" تطبيع "الدول الأخرى مع سوريا طالما أن الولايات المتحدة نفسها لا تفعل ذلك! ربما لم تفاجأ هذه المناورة الدبلوماسية السعودية بعض العواصم، بما في ذلك واشنطن، لكنها بالتأكيد علامة قوية على أن السعوديين لم يعودوا تابعين للولايات المتحدة عندما يتعلق الأمر بقضايا معينة.
في خروج أخر عن المحادثات السلسة المعتادة بين السعودية والولايات المتحدة، اختلف وزير الخارجية السعودي، الأمير «فيصل بن فرحان»، في مؤتمر صحفي في 8 يونيو في الرياض، علنًا مع الوزير «بلينكن»، أثناء جلوسه بجانبه، على التطبيع مع إسرائيل. وردا على تصريحاته بأن التطبيع مع إسرائيل سيفيد المنطقة بأسرها، قال الأمير إن التطبيع "من دون تحقيق حل الدولتين لن يجلب سوى فوائد محدودة".
وهذه هي المرة الأولى التي يتضح فيها موقف سعودي من قضية التطبيع. منذ توقيع اتفاقيات إبراهيم في صيف 2020 - التي يطلق عليها الشعوب العربية إسم "اتفاقيات العار" -، تجنب السعوديون الموضوع أو تهربوا من أي أسئلة حوله، مما جعل المراقبين يخمنون ما ستفعله الرياض.
يبدو أن حملة ولي العهد الأمير «بن سلمان» لتحديث المملكة تشمل رسم سياسة خارجية جديدة وأكثر استقلالية تأخذ فيها المصالح الوطنية للدولة الأولوية على العلاقات القديمة التي بنيت في عصر مختلف وعالم مختلف تمامًا. في حين أن النفط سيظل دائمًا عاملاً مهيمناً في السياسة الخارجية السعودية، فإن استخدامه كسلاح أصبح الآن أحد الاعتبارات المهمة بالنسبة للرياض.
ومع ذلك، فإن توجيه المملكة العربية السعودية نحو سياسة خارجية جديدة أكثر نشاطًا يتطلب إعادة تحديد أولوياتها الوطنية والإقليمية بناءً على الحقائق العالمية الجديدة المتغيرة. لا أحد يتوقع أن تنفصل الرياض عن روابطها القديمة مع واشنطن، لكن من المرجح أن تكون الرياض أكثر استقلالية. من المؤكد أن السعوديين يتخذون خطوات للخروج من ظلال الولايات المتحدة، على الأقل على المستوى الإقليمي. من المحتمل أن يستغرق هذا بعض الوقت، لكن العملية قد بدأت بالفعل.
