يصنّف المؤشر 180 دولة وإقليم حسب المستويات المتصورة لفساد القطاع العام وفقًا للخبراء ورجال الأعمال. يعتمد على 13 مصدر بيانات مستقل ويستخدم مقياسًا من صفر إلى 100، حيث يكون الصفر شديد الفساد و 100 نظيف للغاية. نظرًا لأن الفساد ينطوي على أنشطة غير قانونية ومخفية عن عمد، فمن الصعب جدًا قياسه بناءً على إحصائيات دقيقة. لذلك، فإن هذه التصوّرات هي مقياس أكثر موثوقية للفساد.
تعتبر أوروبا موطنًا لبعض الدول الأقل فسادًا في العالم. ثمانية من أصل 10 دول في أفضل 10 دول أوروبية. تحتل الدنمارك وفنلندا المرتبة الأولى والثانية في العالم. هذان البلدان لديهما مؤسسات قوية وممارسات حكم شفّافة وإجراءات فعّالة لمكافحة الفساد. وعلى العكس من ذلك، تحتل دول مثل روسيا وأوكرانيا و تركيا مرتبة منخفضة في المؤشر بسبب ارتفاع مستويات الفساد فيها.
يغطي المؤشر المظاهر التالية للفساد في القطاع العام: اختلاس الأموال العامة بالفساد؛ المسؤولون الذين يستخدمون مناصبهم العامة لمصلحتهم الخاصة؛ قدرة الحكومة على الحد من الفساد في القطاع العام؛ البيروقراطية المُفرطة في القطاع العام، والتي يمكن أن تزيد من فرص الفساد؛ التعيينات على أساس المعرفة والزبونية في الخدمة العامة؛ القوانين التي تضمن أن الموظفين العموميين يجب أن يكشفوا عن مواردهم المالية والتضارب المحتمل في المصالح؛ الحماية القانونية لمن يبلغون عن حالات الابتزاز والفساد؛ الوصول إلى المعلومات المتعلقة بالشؤون العامة والأنشطة الحكومية.
يكشف "مؤشر تصوّرات الفساد" (CPI) لهذا العام أن 124 دولة تعاني من بقاء الفساد على حاله، في حين أن عدد البلدان في حالة انخفاض آخذ في الازدياد. هذا له عواقب وخيمة، حيث إن السلام العالمي آخذ في التدهور والفساد سببُُ رئيسي ونتيجةُُ لذلك: إن تراكم الفساد يؤدي غالبا إلى تفجير الصراع، بدءًا من ذلك الداخلي إلى أن يصل إلى مستويات أعلى تهدد السلام الدائم في جميع أنحاء المعمورة. من ناحية أخرى، قد يتحول الصراع ثمرة إلى أرض خصبة لعدم الاستقرار السياسي وزيادة الضغط على الموارد وضعف هيئات الرقابة
وتنامي فرص ارتكاب جرائم مثل الرشوة والاختلاس.
مما لا يثير الدهشة، أن معظم البلدان في أسفل قعر مؤشر الفساد زادت عمليات التسلح حاليًاأ و فعلت ذلك مؤخرًا. من ناحية أخرى، حتى في المجتمعات المسالمة، يمكن أن ينتقل الفساد والإفلات من العقاب إلى العنف من خلال المظاهرات بسبب المظالم الاجتماعية.
من المرجح أيضًا أن تظهر البلدان ذات المستويات الأعلى من الفساد مستويات أعلى من الجريمة المنظمة وتهديدات أمنية متزايدة.
