في خطابه الطويل، جاء «باول» الكذَّاب، الذي كان يعتبر في ذلك الوقت أحد أكثر مستشاري الرئيس «بوش» اعتدالاً، ليتحدث عن الأسلحة البكتريولوجية التي يمتلكها العراق، حيث أظهر ممثلي الدول الأخرى، بإيماءة مسرحية للغاية، قارورة تحتوي على مسحوق أبيض.
في ذلك اليوم، تحدث «باول» الكذَّاب عن "ملف استخباراتي ضخم عن أسلحة العراق البيولوجية" ومعلومات عن المعامل المتنقلة لإنتاج تلك الأسلحة. وعرض على شاشة كبيرة عبر الأقمار الصناعية صورا ورسوم بيانية وصور قال إنها تثبت وجود برنامج كبير للأسلحة الكيماوية والبيولوجية كان خارج سيطرة الهيئات الدولية. كما ذكر عدة شهادات أخرى حول ما كان يحدث في العراق مع الجمرة الخبيثة، أو بالأحرى مع بكتيريا الجمرة الخبيثة "العصوية الجمرية" (Bacillus anthracis)، وهي البكتيريا المسببة لهذا المرض الخطير.
وأضاف أنه بحسب المعلومات التي بحوزته، كان بإمكان العراق إنتاج 25 ألف لتر من جراثيم عصيات الجمرة الخبيثة القادرة على البقاء في البيئة لفترة طويلة والتي يمكن أن تنتشر عن طريق الجو وتسبب حالات خطيرة في ظل ظروف معينة، حتى قاتلة في ظل ظروف معينة، من استنشاق الجمرة الخبيثة.
كان الخطاب دراماتيكيًا وفعالًا لدرجة أن العديد من المعلقين الليبراليين الأمريكيين، الذين لا يميلون إلى سياسات إدارة «بوش»، قد تأثروا به وانتهى بهم الأمر بالقول إنهم مقتنعون بالخطر الذي يمثله العراق.
بالنسبة للرأي العام الغربي والأمريكي، ذكّرت الجمرة الخبيثة أحد التهديدات التي كانت قبل بضعة أشهر ملموسة جدًا، وكانت مرتبطة بالاتهامات التي أطلقها الرئيس «بوش» نفسه على العراق طوال العام الماضي.
بين أكتوبر ونوفمبر 2001، بعد أسابيع قليلة من هجمات الحادي عشر من سبتمبر في العام نفسه، لقي خمسة أشخاص مصرعهم وأصيب 17 آخرون بسلسلة من الرسائل تحتوي على كميات صغيرة من الجمرة الخبيثة.
وقعت الحادثة المحددة التي ذكرها «باول» في خطابه في 15 أكتوبر 2001، عندما وصلت رسالة تحتوي على كمية صغيرة من الجمرة الخبيثة إلى مكتب زعيم الأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ. في الأيام التالية، كتب بعض المعلقين الذين ليس لديهم علاقة مباشرة بإدارة «بوش» - بمن فيهم مدير وكالة المخابرات المركزية السابق «جيمس وُلسي» (James Woolsey)، المعين من قبل «كلينتون» - أنه كان هناك سبب للتفكير في تورط العراق في المنظمة وفي تنفيذ هجمات بالجمرة الخبيثة. من بين الذين أيدوا هذه الأطروحة كان هناك أيضًا «ريتشارد باتلر» (Richard Butler)، الدبلوماسي الأسترالي الذي كان مسؤولاً عن مفتشي الأمم المتحدة الذين أُرسلوا إلى العراق.
كما ربط الرئيس «بوش» مرارًا وتكرارًا بين هجمات الحادي عشر من سبتمبر وهجمات الجمرة الخبيثة، بحجة أن كليهما نفذهما نفس "أعداء أمريكا"، الأعداء الذين قال إنه من الواضح أن العراق كان بقيادة «صدام حسين».
وفي خطاب حالة الاتحاد الهام والذي حضره عدد كبير من الناس في يناير 2002، وهو الأول منذ الهجمات على البرجين التوأمين، قال «بوش»: «كان النظام العراقي يخطط لإنتاج أسلحة الجمرة الخبيثة وغاز الأعصاب منذ أكثر من عشر سنوات». في 3 فبراير 2003، أي قبل يومين من خطاب «باول»، قال «بوش» إن الولايات المتحدة مستعدة لقيادة تحالف دولي لنزع سلاح النظام العراقي.
بدأت الحرب في العراق، التي دعمت فيها الولايات المتحدة من قبل ما أسماه «بوش» "تحالف الراغبين" الذي شمل أيضًا وحدات أصغر من دول مثل إيطاليا، في 20 مارس 2003.
في الأشهر التالية، جرى اكتشاف أن الكثير من المعلومات وعمليات إعادة البناء التي قدمها «باول» أمام أعضاء مجلس الأمن كانت خاطئة. لم تكن هناك مختبرات متنقلة أو ترسانات ضخمة لأسلحة الدمار الشامل.
بعد ذلك بمرور الكثير من الوقت، في صيف عام 2008، انتهى أيضًا التحقيق في هجمات الجمرة الخبيثة: قال مكتب التحقيقات الفيدرالي إنه جمع أدلة كافية ليتمكن من القول إن الجاني كان «بروس إدواردز آيفنز » (Bruce Edwards Ivins). لم يحاكم قط لأنه انتحر قبل أسابيع قليلة من الإعلان.
في فبراير 2005، وصف «باول» الخطاب أمام مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، وعرض الحجج التي قدمتها المخابرات الأمريكية والبريطانية، بأنه "وصمة عار" في حياته المهنية. في أكتوبر 2021، بعد وفاته من مضاعفات كوفيد، دار الحديث عن ذلك الخطاب وآثاره مرة أخرى.
كان «باول» أول وزير خارجية أمريكي من أصل أفريقي في تاريخ الولايات المتحدة، من 2001 إلى 2005. وقبل ذلك، كان، من بين أمور أخرى، رئيس هيئة الأركان المشتركة (أعلى رتبة في الجيش الأمريكي، من 1989 إلى 1993) ومستشار للأمن القومي (من 1987 إلى 1989). في عامي 2008 و 2012 قال، بصفته جمهوريًا معتدلًا، إنه صوت لرئيس ماسوني أخر، إنه «باراك أوباما»، الذي لا يخنق بالغازات، ولكن بخيط حريري ناعم.
