الحكومات الغربية، على الأقل في الوقت الحالي، متشككة إلى حد ما بشأن إمكانية إمداد الطائرات الحربية. لكن هذا التشكيك شمل في وقت سابق أيضا الدبابات، وقبل ذلك صواريخ بعيدة المدى، والتي تم توفيرها بعد ذلك.
حتى الآن، لم يكن تحت تصرف القوات الجوية الأوكرانية سوى مقاتلات قديمة من أصل سوفيتي، مثل "ميغ 29" وطائرة "سو 27". بفضلها، ولكن قبل كل شيء بفضل نظام دفاع أرضي مضاد للطائرات فعال إلى حد ما، تمكنت أوكرانيا من منع روسيا من السيطرة على المجال الجوي فوق أراضيها، الأمر الذي كان سيخلق مشاكل هائلة للدفاع الأوكراني: على الرغم من أن القوات الجوية الروسية لديها العديد من المقاتلات والمركبات، وذلك بفضل أنظمة الدفاع مثل S-300 والصواريخ المضادة للطائرات MANPADs، والتي يمكن أن يحملها جندي واحد على الكتف، تمكنت أوكرانيا من الحفاظ على أجوائها.
ومع ذلك، فإن هذه الموارد تزداد ندرة. من غير المعروف عدد المقاتلات السوفيتية التي بقيت في سلاح الجو الأوكراني، لكن من المعقول الاعتقاد أنه في ما يقرب من عام من الحرب تم إسقاط عدد كبير منها. كما أن أنظمة الدفاع الجوي معرضة أيضًا لخطر النقص في الإمداد: في الأشهر الأخيرة، بدأت روسيا في تبني أسلوب القصف المنهجي للأهداف المدنية، مثل المدن ومحطات الطاقة. لمواجهة هذه التفجيرات، تضطر أوكرانيا إلى استنفاد مخزونها من الصواريخ المضادة للطائرات، وتخاطر الإمدادات الغربية بأن لا تكون كافية لتلبية الاحتياجات.
لهذا السبب، لطالما طلبت أوكرانيا مقاتلات حربية من الغرب، وفي الأيام الأخيرة استفادت من النجاح الجيد الذي حققته الدبابات لتجديد إصرارها أيضًا على إرسال طائرات. على وجه الخصوص، ترغب أوكرانيا من الدول الغربية في إرسال مقاتلات F-16 أمريكية الصنع، وهي وسائل قوية ومتطورة متوفرة بأعداد كبيرة في القوات الجوية العسكرية الأوروبية، ووالتي في طريقها إلى التقاعد لأن باتت عملية استبدالها التديريجية سائرة منذ بضع سنوات بطائرات F-35 الأكثر أداء وجودة.
في الوقت الحالي، قالت الحكومات الغربية إنها غير مستعدة لتزويد أوكرانيا بطائرات مقاتلة.
عندما سئل الرئيس الأمريكي «جو بايدن» (Joe Biden) عما إذا كانت الولايات المتحدة سترسل طائرات F-16 إلى أوكرانيا، أجاب بـ "لا". هي الأخرى، أعلنت حكومة المملكة المتحدة أن الإرسال في الوقت الحالي "غير ممكن عمليًا"، والأكثر سلبية على الإطلاق هو المستشار الألماني «أولاف شولتز» (Olaf Scholz)، الذي قال بفارغ الصبر إن طلب الطائرات الحربية فور تلقي الوعد بالدبابات "ليس جادًا" من جانب أوكرانيا (أظهر «شولتز» أيضًا أكبر مقاومة عند مناقشة إرسال الدبابات).
Reporter: "Will the United States provide F-16s to Ukraine"?
— Dave Brown (@dave_brown24) January 30, 2023
Biden: "No." pic.twitter.com/FtSq2EP099
فيما يتعلق بإرسال الطائرات الحربية، بدت دول أخرى أنها أكثر انفتاحًا. أعلنت الحكومة الفرنسية أنه "لا يمكن استبعاد أي شيء بحكم التعريف"، في حين أن بعض دول أوروبا الشرقية، مثل بولندا وسلوفاكيا، كانتا ترغبان في إرسال مقاتلات حرب إلى أوكرانيا منذ شهور، إلا أنه يعوقهما نقص الدعم من الحلفاء الغربيين الأخرين.
هناك عدة أسباب تجعل إرسال طائرات F-16 إلى أوكرانيا أمرًا صعبًا. بعضها تقني ولوجستي. طائرات F-16 هي طائرات متطورة للغاية، وتتطلب ثلاثة أشهر على الأقل من التدريب للطيارين وأكثر من ذلك لميكانيكا الصيانة. لاستخدامها، تتطلب أيضًا مدارج طويلة جدًا ونظيفة، والتي لا تمتلكها أوكرانيا حاليًا: حتى لو تم بناؤها، فقد تصبح هدفًا سهلاً للقصف الروسي.
مقاتلات أخرى، من طراز "F-18" الأمريكية أو "Gripens" السويدية الصنع، ستكون أكثر ملاءمة لأنها تحتاج إلى مدارج أقصر وصيانة أقل. لكن كلا الطرازين متاحان أقل بكثير من طراز "F-16".
علاوة على ذلك، فإن الطائرات المقاتلة مثل F-16 ستسمح لأوكرانيا بالهجوم في عمق الأراضي الروسية. لهذا السبب، تخشى بعض الحكومات الأوروبية أن تعتبر روسيا إرسال الطائرات المقاتلة استفزازًا مفرطًا. ولكن من الواضح، كما يحدث بالفعل مع الصواريخ بعيدة المدى، يتم منح إمدادات الأسلحة الغربية لأوكرانيا مع قواعد اشتباك محددة للغاية، والتي تنص، على سبيل المثال، على أن الجيش الأوكراني يتجنب ضرب أهداف في الأراضي الروسية.
لذلك، استبعدت الحكومات الغربية حاليًا إرسال مقاتلات حرب إلى أوكرانيا ، لكن الأمور قد تتغير، وحتى بسرعة. في هذا الصدد، قال دبلوماسي أوروبي طلب عدم الكشف عن اسمه لـ "بوليتيكو" إن إرسال طائرات مقاتلة إلى أوكرانيا "هو حتى الآن فقط مسأله تتعلق بموعد" حدوث ذلك.
وقال بعض الدبلوماسيين أيضًا لـ "بوليتيكو" إن حقيقة أن الغرب يزود أوكرانيا بأسلحة أكثر تقدمًا وقوة وفتاكًا ليس من قبيل الصدفة: سيكون وسيلة لزيادة الضغط العسكري تدريجياً على روسيا دون إثارة رد فعل عنيف للغاية، مما قد يؤدي إلى إطالة الصراع. قال أحد هؤلاء الدبلوماسيين: "يمكن القول إنها طريقة للتأقلم (مع بوتين)".
