الإيطالية نيوز، الأربعاء 9 نوفمبر 2022 - ألغت الولايات المتحدة العبودية رسميًا في عام 1865، مع التصديق على التعديل الثالث عشر للدستور. ومع ذلك، في انتخابات التجديد النصفي يوم 8 نوفمبر، صوت الناخبون في خمس ولايات - "ألاباما" و "لويزيانا" و "أوريغون" و "تينّيسّي" و "فيرمونت" - لحظرها على مستوى المقاطعة. الاقتراح لم يربح في كل مكان.
إذا كان لا يزال هناك حديث عن العبودية في أمريكا في عام 2022، فذلك لأنه، وفقًا للتعديل الثالث عشر، "لن تكون العبودية أو العبودية غير الطوعية موجودة في الولايات المتحدة أو في أي مكان يخضع لولايتها القضائية، إلا كعقوبة على جريمة ارتكبها الطرف تمت إدانته على النحو الواجب". بناءً على الاستثناء الوارد في الجزء الثاني من التعديل، لذلك، في معظم الولايات المتحدة، لا تزال العبودية قانونية كعقوبة على جريمة. توجد أيضًا بنود الاستثناء مثل تلك الموجودة في الدستور الفيدرالي في دساتير نحو عشرين ولاية.
وفقًا لدراسة أجراها "اتحاد الحريات المدنية الأمريكية" (ACLU)، وهي منظمة غير حكومية تعمل منذ عقود من أجل التمتع الكامل بالحقوق المدنية لجميع الأشخاص الذين يعيشون في الولايات المتحدة، في البلاد نحو 800 ألف شخص، أي 2 من كل 3 سجناء، يعملون في ظروف عبودية، حرة أو مقابل بضعة سنتات في الساعة، من دون أي نوع من الحقوق أو الحصول على الحماية النقابية. يمكن حرمان السجناء الذين يرفضون العمل من المكالمات الهاتفية أو الزيارات من أحبائهم، وفي بعض الحالات، يمكن فرض عقوبات مثل "العزل".
في بلدان أخرى، مثل إيطاليا، على سبيل المثال، يكون للعمل في السجن قيمة تأهيلية وليست عقابية، ويُدفع للسجناء بمبالغ صغيرة من المال، وفقًا لمعايير مختلفة.
يشير خبراء الحقوق المدنية إلى أن النظام الحالي هو استمرار لنظام استغلال الأمريكيين الأفارقة بعد قرون من العبودية المفتوحة. عن هذا الموضوع، كتبت «مارشا ميرسر» (Marsha Mercer): “في القرن التاسع عشر، أدت ثغرة" شرط الاستثناء "إلى قوانين قمعية في جنوب الولايات المتحدة مثل القانون الأسود (قوانين تهدف إلى منع السود الذين كانوا عبيدًا من استخدام أو المطالبة بحقوقهم بعد الحرب الأهلية الأمريكية)، الذي سمح للسلطات بسجن السود لمخالفات بسيطة، مثل التجوال، ثم إجبارهم على العمل.”
يقول بعض منتقدي حركة إلغاء الاسترقاق في السجون إن دفع أجر مناسب للسجناء مقابل عملهم سيكون مكلفًا للغاية بالنسبة للحكومة: في كاليفورنيا، أشار الحاكم الديمقراطي «جافين نيوسوم» (Gavin Newsom) هذا الصيف إلى أن دفع الحد الأدنى للأجور لجميع السجناء في الولاية وهو 15 دولارًا في الساعة سيكلف الحكومة أكثر من 1.5 مليار دولار سنويًا.
ويقول آخرون إن إصلاح النظام سيعقد إعادة تأهيل النزلاء ويمنعهم من أداء مهام مختلفة مثل العمل في مكتبات السجون وتنظيف الزنازين وغسيل الملابس: جميع الأنشطة التي تساعد السجناء على اكتساب المهارات وتشجيع السلوك الجيد.
يعتقد البعض الآخر ببساطة أن الأشخاص الذين ارتكبوا جريمة لا يستحقون الدفع مقابل عملهم. تقول «ساندي تشونج» (Sandy Chung) من اتحاد الحريات المدنية الأمريكي: "لكن مجرد سجن شخص ما وتحميله المسؤولية عن جريمة لا يعني أنه يجب معاملته كعبد".
بالنسبة لمؤيدي إلغاء العبودية، فإن إزالة الاستثناء عن السجناء في الدساتير ليست سوى الخطوة الأولى: من الضروري أيضًا أن تبدأ المحاكم في تحديد حقوق وظائف السجون بشكل أكثر تحديدًا، بدءًا بالإجازة المرضية، والتي لا يتمتع بها معظمهم اليوم.
