وقال مسؤولون في الإدارة الأمريكية، الذين طلبوا عدم الكشف عن هويتهم لأن الرحلة لم يتم الإعلان عنها رسميًا، بينما كان لا يزال قيد المناقشة، خطط «بايدن» لإضافة الزيارة إلى رحلة مجدولة مسبقًا إلى أوروبا وإسرائيل. وخلال توقفه في الرياض، سيلتقي الرئيس مع ولي العهد الأمير «محمد بن سلمان»، الذي اعتُبر مسؤولاً عن تقطيع أوصال المعارض، كاتب العمود في واشنطن بوست «جمال خاشقجي». كما سيلتقي «بايدن» مع قادة الدول العربية الأخرى، بما في ذلك مصر والأردن والعراق والإمارات العربية المتحدة.
تمثل الزيارة انتصار السياسة الواقعية على الغضب الأخلاقي، وفقًا لخبراء في السياسات الخارجية. في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا، وجد «بايدن» أنه من الضروري مخاطبة منتجي الطاقة الآخرين لاستبدال النفط من موسكو وتحقيق الاستقرار في الأسواق العالمية. أعلنت مجموعة الدول المنتجة للنفط المسماة "أوبك +" بقيادة السعودية، الخميس، أنها ستزيد الإنتاج بشكل متواضع في يوليو وأغسطس. يتوقع المسؤولون الأمريكيون أن تفعل المجموعة المزيد في الخريف، ولكن قد لا يكون ذلك كافياً لخفض الأسعار في المضخة قبل انتخابات الكونغرس في نوفمبر.
كانت إدارة «بايدن» قد عززت بالفعل تعاونها مع المملكة العربية السعودية في مجموعة متنوعة من القضايا حتى قبل الغزو الروسي لأوكرانيا الذي تسبب في اضطراب أسواق الطاقة العالمية، لا سيما في السعي لإنهاء الحرب التي استمرت ثماني سنوات بقيادة السعودية في اليمن المجاور. تم تمديد الهدنة التي استمرت شهرين يوم الخميس، وأشاد «بايدن» بالقادة السعوديين لدورهم. وقال في بيان "أظهرت المملكة العربية السعودية قيادة شجاعة من خلال اتخاذ مبادرات في وقت مبكر لتأييد وتنفيذ شروط الهدنة التي تقودها الأمم المتحدة."
تشير الدبلوماسية ورحلة الرئيس إلى محاولة لإصلاح التمزق في العلاقات الناجم عن وفاة الصحفي «خاشقجي» عام 2018. خلصت المخابرات الأمريكية إلى أن الأمير «محمد»، الزعيم الفعلي للمملكة، أمر الفريق الضارب الذي قتل وتقطيع «خاشقجي» في قنصلية في اسطنبول.
بينما ظل الرئيس «دونالد ترامب» مقربًا من السعوديين، وعد «بايدن» باتخاذ مسار مختلف إذا تم انتخابه للبيت الأبيض. قال إنه سيجعل السعوديين "يدفعون الثمن، ويجعلهم في الواقع منبوذين"، بينما قال إن "هناك القليل جدًا من قيمة الاسترداد الاجتماعي في الحكومة الحالية في المملكة العربية السعودية".
بعد توليه منصبه، أصدر «بايدن» التقرير الاستخباراتي حول مقتل «خاشقجي» كبيان للمساءلة وفرض عقوبات على بعض المتورطين في القتل. لكنه لم يتخذ أي إجراء ضد الأمير «محمد»، مما وضع حدًا لمدى استعداده للانفصال عن الرياض.
تجادل الإدارة بأنها أنهت سياسة فريق «ترامب» المتمثلة في الشيكات على بياض للرياض، لكنها لم تكن على استعداد لإنهاء صداقة أمريكا القائمة منذ ما يقرب من ثمانية عقود مع المملكة العربية السعودية، والتي كانت حليفًا مهمًا على جبهات متنوعة.
في هذا الصدد، قال وزير الخارجية «أنطوني بلينكين» يوم الأربعاء في حفل بمناسبة الذكرى المئوية لمجلة "فورين أفيرز"، بعنوان "توسيع اتفاقيات أبراهام": "المملكة العربية السعودية شريك مهم لنا في التعامل مع التطرف في المنطقة، وفي التعامل مع التحديات التي تطرحها إيران، وآمل أيضًا في مواصلة عملية بناء العلاقات بين إسرائيل وجيرانها على الصعيدين القريب والبعيد من خلال الاستمرار." . وأضاف: "إن حقوق الإنسان لا تزال مهمة ولكن "نحن نتعامل مع مجمل مصالحنا في تلك العلاقة."
أقامت "اتفاقيات إبراهيم"، التي تحققت أهدافها برعاية «ترامب»، علاقات دبلوماسية طبيعية بين إسرائيل والعديد من الدول العربية، بما في ذلك الإمارات العربية المتحدة والبحرين والمملكة المغربية. لكن المملكة العربية السعودية لا تزال الهدف بعيد المنال، وهو هدف من شأنه أن يقطع شوطًا طويلاً نحو إثبات مكانة إسرائيل في المنطقة إذا اعترفت رسميًا بالدولة اليهودية.
فيما يتعلق بمسألة تطبيع الرياض علاقاتها مع إسرائيل، بدا الأمير «فيصل بن فرحان آل سعود»، وزير الخارجية السعودي، متفائلاً مؤخرًا بشأن الانضمام إلى الاتفاقات في نهاية المطاف، لكنه أكد أنه يجب إحراز تقدم أولاً في حل الصراع الإسرائيلي الطويل الأمد مع الفلسطينيين. قال «فيصل بن فرحان آل سعود»، الأسبوع الماضي، في المنتدى الاقتصادي العالمي في "دافوس"، سويسرا: "لن نتمكن من جني تلك الفوائد ما لم نعالج قضية فلسطين."
