وبحسب ما ورد، كان القارب الخشبي الخاص باللاجئين يغرق في الماء ولديه محرك تالف. جرى سحب القارب الذي تقطعت به السبل في 30 ديسمبر من قبل سفينة تابعة للبحرية الإندونيسية على بعد حوالي 85 كيلومترًا من ساحل "بيروين"، إحدى مقاطعات "أتشيه"، وجرى نقله إلى ميناء "كروينج جيوكويه" البحري في "لوكسيوماوي" القريبة، وهي مدينة ساحلية في منطقة "أتشيه" الشمالية. وأعاقت الأمواج العاتية وسوء الأحوال الجوية عملية الإنقاذ وكانت السفينة البحرية تتحرك بسرعة 5 عقدة في الساعة للحيلولة دون انقلاب القارب الذي تم قطره. رُسِي القارب بأمان بعد منتصف الليل بقليل، في الحادي والثلاثين من ديسمبر. استخدمت السلطات الحافلات لنقل اللاجئين الروهينجا من الميناء إلى مستودع قريب، ووفرت لهم مأوى مؤقتًا من الأمطار الموسمية. سيتم اختبار جميع اللاجئين بحثًا عن فيروس كورونا.
أظهرت مقاطع فيديو حصلت عليها وكالة "أسوشيتيد برس" من البحرية الإندونيسية قاربًا خشبيًا للاجئين محملاً بعشرات الروهينجا وهو يطفو في البحر. صرخ النساء والأطفال على متن السفينة طالبين النجدة عندما اقتربت السفينة البحرية من سفينتهم، وقام الضباط في زورق مطاطي بتسليمهم الطعام والإمدادات الأخرى. في هذا الصدد، قالت المفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين إنها مستعدة لمساعدة الحكومة الإندونيسية والمجتمع المحلي في الاستعداد لوصول الروهينجا، بما في ذلك إنشاء عملية الحجر الصحي.
في البداية، صرحت السلطات الإندونيسية أنها سترفض القارب ثم تغير موقفها. على الرغم من أن إندونيسيا ليست من الدول الموقعة على اتفاقية الأمم المتحدة للاجئين لعام 1951، إلا أن المفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين قالت إن اللائحة الرئاسية لعام 2016 توفر إطارًا قانونيًا وطنيًا ينظم معاملة اللاجئين على متن القوارب التي تعاني من محنة بالقرب من إندونيسيا ومساعدتهم على النزول.
رصد صيادون محليون القارب لأول مرة في 26 ديسمبر في المياه على بعد 96 كيلومترًا من "شاطئ بيروين"، وهي منطقة في إقليم "أتشيه"، وفقًا لزعيم مجتمع الصيد القبلي المحلي، «بدر الدين يونس». أفاد الرجل أن الصيادين لم يتمكنوا من جر القارب الخشبي المكسور لكنهم قدموا الطعام والماء والملابس للركاب، من بينهم 60 امرأة و 51 طفلاً و 9 رجال. وقال «يونس» إن "حالتهم تبدو ضعيفة لكنها جيدة"، مضيفًا أن اللاجئين قالوا إنهم يريدون الذهاب إلى ماليزيا وبقوا في البحر لمدة 28 يومًا قبل تعطل محرك قاربهم.
الروهينجا هم مسلمون يتركزون بشكل أساسي في ولاية "راخين"، في ميانمار، على الحدود مع بنغلاديش، والتي لم يتم الاعتراف بهم رسميًا على أنهم مجموعة عرقية بورمية أصلية، ولكن اعتبرتهم السلطات بدلاً من ذلك قد هاجروا إلى ميانمار من بنغلاديش. بالفعل في عام 2016، ظهرت بعض التقارير بشأن أعمال عنف جماعية ضد الروهينجا قام بها الجيش البورمي، المسمى "تاتْماداوْ"، في تلك الولاية. منذ 25 أغسطس 2017، انفجر العنف العسكري ضد الأقلية، ما أجبر أكثر من 742 ألف شخص على الهجرة إلى بنغلاديش المجاورة في نفس العام. وقدرت منظمة أطباء بلا حدود مقتل 6700 شخص في الشهر الأول من حملة القمع هذه وحده، منهم 730 طفلاً تقلّ أعمارهم عن سن الخامسة. اتُهمت قوات الأمن في ميانمار بارتكاب عمليات اغتصاب جماعي وقتل وحرق آلاف المنازل.
منذ ذلك الحين، حاولت مجموعات متعددة من الروهينجا مغادرة مخيمات اللاجئين المزدحمة في بنغلاديش والهجرة عن طريق البحر إلى دول أخرى ذات أغلبية مسلمة في المنطقة. كانت ماليزيا وجهة شهيرة حيث وعد المهربون اللاجئين بحياة أفضل، لكن العديد من اللاجئين الروهينجا الذين وصلوا إلى ماليزيا واجهوا الاحتجاز.
